[2] N. Djokovic b. A. Bedene 7-6(2) 6-2 (da Roma, Fabrizio Fidecaro)

Un set di apprensione, poi il via libera. Novak Djokovic è ancora in “convalescenza”, lontano dalla versione dei giorni migliori, ma quanto meno la direzione intrapresa, dopo la semifinale di Madrid, sembra quella giusta. Il suo debutto agli Internazionali d’Italia dinanzi all’attuale numero 55 ATP Aljaz Bedene, proveniente dalle qualificazioni, è stato all’insegna della sofferenza per tutta la frazione d’avvio, nella quale Nole ha stentato a trovare il ritmo giusto. Addirittura è stato lo sloveno-britannico ad avere le chance maggiori, prendendosi un break di vantaggio in apertura (immediatamente restituito) e mancando la chance di tornare avanti nel settimo game. Logico affidare la risoluzione della diatriba al tie-break, nel quale il serbo è tornato a far intravedere sprazzi di ciò che era fino a non molto tempo fa, aggiudicandosi in scioltezza i primi cinque punti e chiudendo la pratica con un comodo 7-2.

L’incontro, di fatto, è terminato lì. Il ritrovarsi comunque indietro dopo un simile vano sforzo è stato fatale a Bedene, che è logicamente sceso di livello, al contrario dell’avversario, ormai in pieno controllo della partita. Il secondo set si è aperto con il break del numero 2 del mondo, che ha subito allungato sino al 5-1, facendo infine suo il match con lo score di 76(2) 62. Il prossimo avversario, giovedì negli ottavi di finale, uscirà dal confronto tutto spagnolo tra Pablo Carreno Busta, quindicesimo del seeding, e Roberto Bautista Agut, in programma domani.

Certo il tennista di Belgrado, al momento privo di coach dopo la separazione da Marian Vajda, dovrà innalzare ulteriormente il proprio standard attuale se vorrà avere concrete possibilità di aggiungere un altro trofeo ai quattro già conquistati in passato (2008, 2011, 2014-15) in sette finali disputate a Roma. “Oggi sono partito lentamente”, ha ammesso, “ma poi ho giocato un grande tie-break e servito bene quando serviva. Avrei desiderato solo cominciare in modo diverso, ma spero che la prossima volta andrà meglio”.

Sulle difficili condizioni dei campi Nole si è espresso così: “È difficile parlarne a questo punto del torneo, non si è ancora giocato molto sul campo centrale. Non so come sia la situazione della NextGen Arena, ma ho sentito commenti non molto positivi al riguardo. Anche il centrale non è buono come l’anno scorso o due anni fa. Ma è una cosa tradizionale avere questo genere di problemi a Roma. Gli uomini dei campi danno il loro meglio, ma una volta che il torneo è partito non puoi fare più granché. La base va costruita mesi e mesi prima, la terra è una superficie molto delicata, e devi giocare sui campi almeno tre mesi prima dell’inizio del torneo. Bisogna farlo più o meno regolarmente, ogni giorno. Ma, se ho ben capito, ci giocano solo tre, quattro o cinque settimane prima, e non regolarmente. Non puoi aspettarti di avere un buon campo in quel modo”.

A Djoko è stato chiesto poi del Roland Garros, che non vedrà al via, per motivi diversi, né Roger Federer né Maria Sharapova. “A questo punto della sua vita, e specie con l’inizio di stagione che ha avuto, Roger può fare quello che vuole. È sempre molto intelligente nelle pianificazioni. Sa quello che sta facendo, ne sono certo. Ovviamente è consapevole di avere maggiori chance di vincere grandi tornei sui terreni più veloci. Non sono troppo sorpreso della sua decisione. Per quanto riguarda Maria, non c’è molto che possa dire. Gli organizzatori hanno deciso di non assegnarle una wild card, ed evidentemente pensano sia la decisione più appropriata. Dev’essere dura per lei, ma è andata così. In alcuni tornei avrà gli inviti, in altri no. Purtroppo per lei è uno Slam. Ma ho visto qualcosa dei suoi match, sta giocando bene, sono sicuro che sarà paziente e ricostruirà pian piano il suo ranking, ritornando dove ha le qualità per stare”.

[9] D. Goffin b. F. Verdasco 3-6 6-2 6-2 (Adriano Spataffi)

David Goffin sembra ripetere la prestazione che lo ha visto vincente ieri contro Bellucci, nonostante l’avversario di oggi, Fernando Verdasco, fosse di altra caratura rispetto al brasiliano.

La testa di serie numero 9 anche oggi parte scarico di energie, leggero nei colpi e poco rapido negli spostamenti, lascia un primo set snza colpo ferire, per poi sciogliersi nel secondo set e mettere il pilota automatico nella partita decisiva, quando l’avversario perde potenza e solidità.

Il primo set sembra partire bene per il belga, che prende subito un break di vantaggio, pur dovendo salvare palle di contro break al secondo game, ma dal 2-0 Goffin sarà solo un assolo di Verdasco.

Lo spagnolo, padrone del campo, sposta l’avversario dove e come vuole, dimostrando una continuità impressionante con la prima di servizo, che chiuderà sopra al 90%, mentre Goffin non riesce a dare peso ai propri colpi, rifugiandosi sempre in difesa lontano dalla riga di fondocampo, ma capitolando comunque sotto la maggiore intensità di Verdasco per un parziale di sei giochi a uno.

il numero 10 del mondo parte in difficoltà anche nel secondo, mantenendo il servizio solo dopo aver annullato cinque palle del break a Verdasco, che sarebbe potuto scappare forse in maniera irreparabile. E’ proprio adesso invece che lo spagnolo vacilla, concede gratuiti di troppo e si ritrova ad inseguire perdendo il servizio. Goffin adesso è in fiducia e i suoi contrattacchi iniziano ad assumere la solita efficacia. Al sesto game un nuovo break sul servizio di Verdasco porta il set 5-1 e servizio Goffin, quì c’è un moto d’orgoglio per l’iberico, buono per recuperare un break ma non il set che si chiude 6-3.

A questo punto Verdasco perde fiducia e campo, non riuscendo più a gestire gli scambi, tantomeno a togliere tempo all’avversario. Lo spagnolo capisce che in scambio Goffin ha preso il sopravvento e cerca così di accorciare gli scambi, trovando però, al contrario del primo set, troppo piu’ spesso l’errore che la soluzione incisiva. Il terzo set si trasforma praticamente in una passerella per Goffin che chiude per 6-2 e va verso lo scontro con Cilic.

Nella seconda partita sulla Next Gen Arena, Alexander Zverev, con molta più fatica del previsto, riesce ad imporsi su Kevin Anderson dopo quasi due ore e mezza di gioco. I due si erano già incontrati due anni fa sul cemento di Washington e si impose Zverev in rimonta ma allora era un altro giocatore rispetto ad oggi ed era anche un altro giocatore Anderson che quell’anno toccò la decima posizione mondiale. Visti i valori attuali in campo ci si aspetta una partita senza problemi per Zverev che invece, rispetto al livello di gioco mostrato nelle ultime due settimane, offre una prestazione decisamente incolore ottenendo però una vittoria fondamentale sotto al punto di vista della fiducia.

Anderson parte al servizio e c’è subito battaglia. Zverev risponde bene ed imposta un ritmo intenso al gioco spostando bene il sudafricano che accetta gli scambi ma non riesce a tenerli. Sulla diagonale sinistra Zverev alza il livello colpo dopo colpo portando all’errore il sudafricano che si aggrappa al servizio per annullare quattro palle break. Molto più rapido il turno di battuta del tedesco che fa molto male con prime sui 200 km/h. Dopo aver sofferto la profondità del gioco di Zverev, Anderson nel successivo turno di battuta tira tutto per evitare di mettersi a scambiare e trova le righe con i colpi in uscita dal servizio. Zverev non soffre al servizio anche se ogni tanto commette qualche errore evitabile e si va avanti veloci con il sudafricano che si prende grossi rischi per tenere i suoi turni di battuta. La tattica lo ripaga fino al nono game in cui Zverev alza il livello il risposta, spinge bene e si procura il break che gli permette di servire per il set. Sul 30-30 il tedesco non trema e chiude con una gran prima e un ace.

Nel secondo parziale arrivano le prime difficoltà per Zverev che coincidono con il consueto calo di concentrazione da cui si fa sorprendere quando ha tutte le carte in regola per imporsi senza dover soffrire. Nel quarto game si trova 0-30, recupera ma commette doppio fallo regalando palla break al suo avversario e poi completa l’opera con un dritto tirato malamente in corridoio in uscita dal servizio. Anderson si fa sempre più aggressivo mentre Zverev si mette a giocare metri fuori dal campo, accorcia sempre di più lasciando il pallino del gioco completamente in mano al suo avversario. Nel nono game Zverev si rianima, ritrova profondità riuscendo a comandare gli scambi e arrivano gli errori del sudafricano che si trova 15-40 ma due gran prime lo salvano. Zverev non molla e si procura un’altra palla break sulla quale però serve ancora bene Anderson. Alla fine con un rovescio lungo linea sulla riga il tedesco si procura un’altra occasione che converte con una risposta profonda che Anderson prova ad aggirare per colpire con il dritto ma non è abbastanza veloce e il colpo finisce in rete. Nel game successivo però il tedesco gioca ancora senza mordente e Anderson ne approfitta per attaccarlo in risposta procurandosi due set point. Sul primo Anderson va ancora avanti e Zverev lo supera con un lob di rovescio ma poi tiene bene un lungo scambio da fondo prendendo sempre più campo finchè non riesce a sfondare con un dritto inside-out.

Si va al terzo e la situazione non cambia, Zverev gioca sempre troppo lontano dalla riga di fondo e subisce l’iniziativa di Anderson che si procura palle break nel secondo e quarto game ma non riesce a sfruttarle e nel quinto le paga care. Zverev trova gran pressione con il rovescio e si procura tre palle break, vanifica le prime due con il diritto ma riesce a giocare la terza con il rovescio andando a segno con una risposta vincente e conferma il break nel game seguente. Nonostante il vantaggio, Zverev non lascia andare i colpi, gioca contratto ma il servizio funziona e alla fine, soffrendo più del dovuto, riesce a portare a casa la partita. Vittoria non convincente ma importante sotto l’aspetto mentale che sarà da rivedere al prossimo turno contro Viktor Troicki.